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1Mes chers amis, voici déjà la seconde lettre que je vous écris. Dans l'une et l'autre, j'ai voulu éveiller en votre esprit des pensées saines par tout ce que je vous y rappelle.
2Je désire que vous vous souveniez des paroles prononcées autrefois par les saints prophètes et du commandement du Seigneur et Sauveur, transmis par vos apôtres .
3Sachez avant tout que, dans les derniers jours, apparaîtront des gens qui vivront selon leurs propres désirs. Ils se moqueront de vous
4et diront : « Il a promis de venir, n'est-ce pas ? Eh bien, où est-il ? Nos pères sont déjà morts, mais tout reste dans le même état que depuis la création du monde ! »[#3.4 : cette appellation vise sans doute ici les chrétiens de la première génération.]
5Ils oublient volontairement ceci : il y a longtemps, Dieu a créé le ciel et la terre par sa parole. La terre a été séparée de l'eau et formée par l'eau,
6et c'est également par l'eau, celle de la grande inondation, que le monde ancien a été détruit.[#3.6 : voir Gen 1.6-9. – : voir Gen 7.11.]
7Quant au ciel et à la terre actuels, la même parole de Dieu les tient en réserve pour le feu qui les détruira. Ils sont gardés pour le jour du jugement et de la ruine des pécheurs.
Fondés sur les paroles des prophètes d'autrefois et sur les paroles du Seigneur transmises par les apôtres, les lecteurs de la lettre ne doivent pas se laisser troubler par des sceptiques moqueurs qui mettent en doute l'accomplissement des promesses. Ces faux docteurs, constatant que le Seigneur n'est pas encore venu, affirment qu'il ne viendra pas et qu'il n'y aura pas de jugement final. Rien ne change dans le monde, pensent-ils, et chacun peut faire ce qui lui plaît.
Contrairement à ce que ces gens affirment, il y a eu des jugements dans le passé. De même, il y aura un jugement quand le Christ viendra. Le jugement et la venue du Christ sont intimement liés. Ils signifient le salut pour les justes et la condamnation pour les impies (2.4-10). Le jugement n'a pas encore eu lieu en raison de la patience de Dieu, mais il s'accomplira de façon inattendue et soudaine. Il faut s'y préparer.
8Mais il est une chose que vous ne devez pas oublier, mes chers amis : c'est que, pour le Seigneur, un jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour.[#3.8 Comparer Ps 90.4.]
9Le Seigneur ne tarde pas à réaliser sa promesse, comme certains le pensent. Mais il use de patience envers vous, car il ne veut pas que qui que ce soit aille à sa perte ; au contraire, il veut que tous aient l'occasion de se détourner du mal.
10Cependant, le jour du Seigneur viendra comme un voleur. En ce jour-là, le ciel disparaîtra avec un fracas effrayant, les corps célestes seront détruits par le feu, la terre avec tout ce qu'elle contient cessera d'exister.[#3.10 : comparer Matt 24.43-44 ; Luc 12.39-40 ; 1 Thess 5.2. – : certains manuscrits ont (ou ), tandis que d'autres ont , et un autre encore]
11Puisque tout va disparaître de cette façon, comprenez bien ce que vous devez faire ! Il faut que votre conduite soit sainte et marquée par l'attachement à Dieu.
12Vous devez attendre le jour de Dieu en faisant tous vos efforts pour qu'il puisse venir bientôt. Ce sera le jour où le ciel sera détruit par le feu et où les corps célestes se fondront dans la chaleur des flammes.
13Mais Dieu a promis un nouveau ciel et une nouvelle terre, où la justice habitera, et voilà ce que nous attendons.[#3.13 Voir És 65.17 ; 66.22.]
Certains se permettent de faire le mal en s'imaginant qu'il n'y aura pas de jugement, mais ceux qui savent que le jugement approche doivent vivre d'une façon irréprochable. Ils ont à vivre dès maintenant selon la justice qui caractérisera la nouvelle création, après le jugement.
A en croire le v. 16, certaines lettres de Paul semblent déjà avoir atteint le statut d'Écritures canoniques, pour quelques Églises, au temps de la rédaction de cette lettre.
14C'est pourquoi, mes chers amis, en attendant ce jour, faites tous vos efforts pour être purs et irréprochables aux yeux de Dieu, et pour être en paix avec lui.
15Considérez que la patience de notre Seigneur vous offre l'occasion d'être sauvés, ainsi que notre cher frère Paul vous l'a écrit avec la sagesse que Dieu lui a donnée.
16C'est ce qu'il a écrit dans toutes les lettres où il parle de ce sujet. Il s'y trouve des passages difficiles à comprendre ; des gens ignorants et instables en déforment le sens, comme ils le font d'ailleurs avec d'autres parties des Écritures. Ils causent ainsi leur propre ruine.
17Quant à vous, mes chers amis, vous êtes maintenant avertis. Prenez donc garde, ne vous laissez pas égarer par les erreurs de gens sans scrupules et n'allez pas perdre la position solide qui est la vôtre.
18Mais continuez à progresser dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. A lui soit la gloire , maintenant et pour toujours ! Amen .