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1Jésus sortit du temple et, tandis qu'il s'en allait, ses disciples s'approchèrent de lui pour lui faire remarquer les constructions du temple.
2Alors Jésus prit la parole et leur dit : « Vous voyez tout cela ? Je vous le déclare, c'est la vérité : il ne restera pas ici une seule pierre posée sur une autre ; tout sera renversé. »
Le prophète Jérémie faillit être exécuté pour avoir annoncé la ruine du temple de Jérusalem (Jér 26.1-19). La même proclamation prononcée par Jésus, sera reprise comme le principal chef d'accusation lors de son procès (26.6027.40).
L'apocalyptique désigne un genre littéraire qui s'est développé dans des époques de persécution et d'oppression, notamment à partir de 170 avant J.-C., où le roi syrien Antiochus IV Épiphane installa la statue de Zeus dans le temple de Jérusalem. La plupart des apocalypses qui ont foisonné à cette époque sont dites apocryphes (d'un mot grec qui signifie « caché »), parce que leur origine a été jugée douteuse par les responsables du judaïsme au 1er siècle et qu'elles n'ont donc pas trouvé place dans la liste des livres considérés comme inspirés.
Certains passages de la Bible (Joël 2Ézék 36–39Zach 12–14Dan 9–12Matt 24Apoc) empruntent néanmoins à ce style apocalyptique, marqué par le conflit majeur entre le monde présent, dominé par Satan, et le monde futur où Dieu règnera sans partage. La charnière entre ces deux mondes est le plus souvent appelé le « Jour du Seigneur », occasion du jugement et de la destruction des puissances mauvaises. Écrits pour réconforter les croyants fidèles qui résistent au sein d'un monde hostile, les textes apocalyptiques utilisent un langage codé et recourent fréquemment à la symbolique des nombres et des images.
3Jésus s'était assis au mont des Oliviers. Ses disciples s'approchèrent alors de lui en particulier et lui demandèrent : « Dis-nous quand cela se passera, et quel signe indiquera le moment de ta venue et de la fin du monde. »
4Jésus leur répondit : « Faites attention que personne ne vous trompe.
5Car beaucoup d'hommes viendront en usant de mon nom et diront : “Je suis le Messie !” Et ils tromperont quantité de gens.
6Vous allez entendre le bruit de guerres proches et des nouvelles sur des guerres lointaines ; ne vous laissez pas effrayer : il faut que cela arrive, mais ce ne sera pas encore la fin de ce monde.
7Un peuple combattra contre un autre peuple, et un royaume attaquera un autre royaume ; il y aura des famines et des tremblements de terre dans différentes régions.
8Tous ces événements seront comme les premières douleurs de l'accouchement.
9Alors des hommes vous livreront pour qu'on vous tourmente et l'on vous mettra à mort. Tous les peuples vous haïront à cause de moi.
10En ce temps-là, beaucoup abandonneront la foi ; ils se trahiront et se haïront les uns les autres.
11De nombreux faux prophètes apparaîtront et tromperont beaucoup de gens.
12Le mal se répandra à tel point que l'amour d'un grand nombre de personnes se refroidira.
13Mais celui qui tiendra bon jusqu'à la fin sera sauvé.
14Cette Bonne Nouvelle du Royaume sera annoncée dans le monde entier pour que le témoignage en soit présenté à tous les peuples. Et alors viendra la fin. »
Le discours sur les derniers temps et sur l'avènement du Christ comporte plus d'avertissements aux disciples que de réponses à leurs questions sur les échéances de l'histoire. La fin de ce monde a commencé dès la mort et la résurrection de Jésus, car ces événements constituent le dernier mot de Dieu pour le salut de l'humanité. Ainsi le temps qui précède l'écroulement de ce monde est marqué par des faits significatifs : la multiplication des séductions et des déviations spirituelles, les souffrances et les persécutions, les épreuves et les reniements, mais aussi la persévérance et le témoignage universel rendu à l'Évangile.
15« Vous verrez celui qu'on appelle “l'Horreur abominable”, dont le prophète Daniel a parlé ; il sera placé dans le lieu saint. – Que celui qui lit comprenne bien cela ! –[#24.15 Dan 9.27 ; 11.31 ; 12.11.]
16Alors, ceux qui seront en Judée devront s'enfuir vers les montagnes ;
17celui qui sera sur la terrasse de sa maison ne devra pas descendre pour prendre ses affaires à l'intérieur ;[#24.17 La maison palestinienne avait généralement un toit plat, la , d'où l'on descendait par un escalier extérieur.]
18et celui qui sera dans les champs ne devra pas retourner chez lui pour emporter son manteau.
19Quel malheur ce sera, en ces jours-là, pour les femmes enceintes et pour celles qui allaiteront !
20Priez Dieu pour que vous n'ayez pas à fuir pendant la mauvaise saison ou un jour de sabbat !
21Car, en ce temps-là, la détresse sera plus terrible que toutes celles qu'on a connues depuis le commencement du monde jusqu'à maintenant, et il n'y en aura plus jamais de pareille.[#24.21 Comparer Dan 12.1.]
22Si Dieu n'avait pas décidé d'abréger cette période, personne ne pourrait survivre. Mais il l'a abrégée à cause de ceux qu'il a choisis.
23Si quelqu'un vous dit alors : “Regardez, le Messie est ici !” ou bien : “Il est là !”, ne le croyez pas.
24Car de faux messies et de faux prophètes apparaîtront ; ils accompliront de grands miracles et des prodiges pour tromper, si possible, même ceux que Dieu a choisis.
25Écoutez ! Je vous ai avertis à l'avance.
Jésus affirme que la prophétie de Daniel se reproduira (Dan 11.31-34) : le culte sera interdit et la statue d'un faux dieu sera placée sur l'autel du temple. Les allusions à la Judée, au sabbat et au temple désignent Jérusalem comme le lieu de ces événements dramatiques, marqués aussi par la mystification et l'apparition de prétendus messies. Ceci n'empêchera pas le Fils de l'homme de se révéler et d'être accepté dans le monde entier.
26« Si donc on vous dit : “Regardez, il est dans le désert !”, n'y allez pas. Ou si l'on vous dit : “Regardez, il se cache ici !”, ne le croyez pas.
27Comme l'éclair brille à travers le ciel de l'est à l'ouest, ainsi viendra le Fils de l'homme .
28Où que soit le cadavre, là se rassembleront les vautours. »
29« Aussitôt après la détresse de ces jours-là, le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa clarté, les étoiles tomberont du ciel et les puissances des cieux seront ébranlées.[#24.29 Comparer És 13.10 ; 34.4 ; Ézék 32.7 ; Joël 2.10 ; 3.4.]
30Alors, le signe du Fils de l'homme apparaîtra dans le ciel ; alors, tous les peuples de la terre se lamenteront, ils verront le Fils de l'homme arriver sur les nuages du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire .[#24.30 Dan 7.13.]
31La grande trompette sonnera et il enverra ses anges aux quatre coins de la terre : ils rassembleront ceux qu'il a choisis, d'un bout du monde à l'autre. »[#24.31 Comparer Deut 30.4 ; Zach 2.10 ; Néh 1.9.]
Quand tout semble s'écrouler, l'heure est plus que jamais à l'espérance d'un renouveau. C'est l'heure où le Fils de l'homme se révèle et où il rassemble tous ceux qu'il a choisis. Le texte reste ici très vague sur l'identité de ceux qui auront part au Royaume de Dieu : chacun est invité à s'y reconnaître et à mettre sa confiance dès maintenant dans le Fils de l'homme. La fin de ce monde est ainsi promesse de renouvellement.
32« Comprenez l'enseignement que donne le figuier : dès que la sève circule dans ses branches et que ses feuilles poussent, vous savez que la bonne saison est proche.
33De même, quand vous verrez tout cela, sachez que l'événement est proche, qu'il va se produire.[#24.33 : autre traduction]
34Je vous le déclare, c'est la vérité : les gens d'aujourd'hui n'auront pas tous disparu avant que tout cela arrive.
35Le ciel et la terre disparaîtront, tandis que mes paroles ne disparaîtront jamais. »
Qui sont ces « gens d'aujourd'hui » ou, selon d'autres traductions, les gens de « cette génération » ? S'agit-il du peuple d'Israël (Rom 11.25-27) ? S'agit-il de l'humanité ? Ou de l'Église en tant que génération de la nouvelle alliance en Jésus-Christ ? Pour certains commentateurs, cette précision chronologique que donne Jésus s'applique seulement à la destruction de Jérusalem, survenue en l'an 70. Mais toutes les générations sont invitées à rester vigilantes dans l'attente de sa venue.
36« Cependant personne ne sait quand viendra ce jour ou cette heure, pas même les anges dans les cieux , ni même le Fils ; le Père seul le sait.[#24.36 : ces mots ne se trouvent pas dans certains manuscrits.]
37Ce qui s'est passé du temps de Noé se passera de la même façon quand viendra le Fils de l'homme .
38En effet, à cette époque, avant la grande inondation, les gens mangeaient et buvaient, se mariaient ou donnaient leurs filles en mariage, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche ;[#24.38 Voir Gen 6.9–7.6.]
39ils ne se rendirent compte de rien jusqu'au moment où la grande inondation vint et les emporta tous. Ainsi en sera-t-il quand viendra le Fils de l'homme.[#24.39 Voir Gen 7.7-24.]
40Alors, deux hommes seront aux champs : l'un sera emmené et l'autre laissé.
41Deux femmes moudront du grain au moulin : l'une sera emmenée et l'autre laissée.
42Veillez donc, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra.
43Comprenez bien ceci : si le maître de la maison savait à quel moment de la nuit le voleur doit venir, il resterait éveillé et ne le laisserait pas pénétrer dans sa maison.
44C'est pourquoi, tenez-vous prêts, vous aussi, car le Fils de l'homme viendra à l'heure que vous ne pensez pas. »
Jésus ne donne aucune précision sur le jour et l'heure : seul le Père les connaît. Une seule chose compte : garder toujours l'esprit éveillé au lieu de se contenter de vivre au jour le jour, insouciants comme les gens du temps de Noé. Seuls seront sauvés ceux qui se seront préparés à accueillir Dieu dans leur existence.
45« Quel est donc le serviteur fidèle et intelligent ? En voici un que son maître a chargé de prendre soin des autres serviteurs pour leur donner leur nourriture au moment voulu.
46Heureux ce serviteur si le maître, à son retour chez lui, le trouve occupé à ce travail !
47Je vous le déclare, c'est la vérité : le maître lui confiera la charge de tous ses biens.
48Mais si c'est un mauvais serviteur, il se dira : “Mon maître tarde à revenir”,
49et il se mettra à battre ses compagnons de service, il mangera et boira avec des ivrognes.
50Eh bien, le maître reviendra un jour où le serviteur ne l'attend pas et à une heure qu'il ne connaît pas ;
51il chassera le serviteur et lui fera partager le sort des hypocrites, là où l'on pleure et grince des dents. »[#24.51 : autre traduction]
Celui qui a reçu une charge attend la venue du seigneur de la maison en assurant du mieux possible son service. S'il se montre paresseux, méchant ou complice, il en supportera les conséquences. L'attente véritable n'est pas une attitude passive, mais une vigilance de chaque jour.