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1Voici trois choses que j'aime vraiment beaucoup
et qui sont appréciées
autant par le Seigneur que par les humains :
des frères qui s'entendent bien,
des voisins qui vivent en amis,
un homme et sa femme marchant d'un même pas.
2Voici trois sortes de gens que je n'aime pas
et dont le comportement m'exaspère :
un pauvre qui est prétentieux
un riche qui est menteur
et un vieillard assez déraisonnable
pour se livrer à l'adultère.
Ben Sira fait l'éloge des vieillards qui sont sages. Il rappelle toutefois que, pour acquérir la sagesse, il vaut mieux commencer jeune (6.18-3751.13).
3Si tu n'as rien amassé quand tu étais jeune,
qu'auras-tu sous la main, quand tu deviendras vieux ?
4Ah ! comme les gens aux cheveux blancs sont aptes à juger d'une chose
et les anciens à donner un bon conseil !
5La sagesse convient aussi bien aux vieillards
que la réflexion et le bon sens
aux personnages haut placés.
6La grande expérience des gens âgés
est une couronne sur leur tête,
mais leur plus grand titre de gloire,
c'est de respecter l'autorité du Seigneur.
Ben Sira présente dix exemples d'un vrai bonheur, mais le meilleur est le dernier, qui résume tous les autres : le respect du Seigneur (1.14161820).
Au v. 8, la version syriaque (et ce qui reste ici du texte hébreu) ajoute ce quatrième exemple qui rétablit le chiffre de dix exemples annoncés au v. 7 : « et l'homme qui forme avec sa femme un couple mieux assorti que le bœuf et l'âne ! » Cette allusion à Deut 22.10 indique qu'un couple uni est une réussite et une grâce.
7J'ai à l'esprit neuf exemples d'un vrai bonheur
mais j'insisterai sur un dixième.
Heureux celui qui a sa joie dans ses enfants,
et l'homme qui est encore en vie
pour voir ses ennemis à terre !
8Heureux celui qui vit
aux côtés d'une femme intelligente !
Heureux celui qui sait tenir sa langue
et l'homme qui n'a pas eu à servir
un maître moins compétent que lui !
9Heureux celui qui a trouvé le bon sens,
et celui qui s'adresse à des gens attentifs !
10Plus grand que tous ceux-là
est celui qui a trouvé la Sagesse,
mais personne ne surpasse l'homme
qui respecte l'autorité du Seigneur.
11Respecter le Seigneur est plus que tout le reste.
Qui en fait son affaire n'a pas son pareil.
Le portrait des femmes présentées ici par Ben Sira est bien misogyne. Il n'est pas le seul sage de l'Antiquité à avoir tenu un tel discours, difficile à accepter de nos jours (Prov 21.91925.24). Ben Sira rend la femme responsable de la faute et de la mort, ce qui contredit Gen 3.17. Dans le récit de la Genèse, Dieu n'accepte pas qu'Adam fasse porter à Ève la responsabilité de la faute ; c'est pourquoi l'homme et la femme sont expulsés hors du jardin (Gen 3.8-24). Quant à la mort, elle est considérée dans d'autres passages du Siracide comme un phénomène naturel (17.140.11).
13Il n'y a pas de pire blessure
qu'une blessure au cœur,
ni pire méchanceté
que méchanceté de femme.
14Il n'y a pas de pire détresse
que celle causée par la haine,
ni de pire vengeance
que celle d'un ennemi.
15Il n'y a pas de pire venin[#25.15 : grec , mais le mot hébreu correspondant désigne aussi le ou le]
qu'un venin de serpent,
ni de pire fureur
qu'une fureur de femme.
16Mieux vaut vivre sous le même toit
avec un lion ou un dragon
qu'avec une femme méchante.
17La méchanceté d'une femme
lui déforme le visage
et la rend aussi rébarbative qu'un ours.
18Son mari va manger chez les voisins
et ne peut s'empêcher de se plaindre.
19N'importe quel ennui n'est rien
comparé à ceux qu'une femme peut causer.
Qu'elle ait alors le sort des gens sans foi ni loi !
20Pour un mari tranquille, une femme bavarde
est aussi pénible qu'une pente sableuse
pour le vieil homme qui la gravit.
21Ne succombe pas à la beauté d'une femme,
ne la désire pas pour sa fortune :
22Pour un mari, être entretenu par sa femme
est une source de colère,
de ressentiment et de grande honte.
23Humiliation, mine assombrie et cœur blessé,
telle est l'œuvre d'une femme méchante.
Des bras inertes, des jambes sans force,
tel est le sort de l'homme
que sa femme ne rend pas heureux.
24C'est à cause d'une femme
que le péché a commencé,
c'est par sa faute que nous sommes tous mortels.
25Ne laisse pas fuir l'eau de ta citerne
ni la femme méchante parler librement.
26Si elle n'obéit pas au moindre geste,
tranche dans le vif et sépare-toi d'elle.