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1Alors David s'en alla, et Jonatan retourna en ville.[#21.1 Dans certaines traductions, les v. 21.1-16 sont numérotés 20.43–21.15.]
2David se rendit à Nob, chez le prêtre Ahimélek. Celui-ci vint tout inquiet à sa rencontre et lui demanda: «Pourquoi es-tu seul, sans aucun compagnon?»[#21.2 Localité proche de Jérusalem, au nord, mais non identifiée avec certitude.]
3David lui répondit: «Le roi m'a donné un ordre, puis m'a dit: “Personne ne doit connaître la mission que je te confie.” C'est pourquoi j'ai donné rendez-vous à mes compagnons à un certain endroit.
4Pour l'instant, de quoi disposes-tu comme nourriture? Donne-moi cinq pains ou ce que tu peux trouver d'autre.» –
5«Je n'ai pas de pain ordinaire, déclara le prêtre, il n'y a ici que du pain consacré. Mais je peux t'en donner, pour autant que tes compagnons n'aient pas eu récemment de relations avec des femmes.»[#21.5 : voir Lév 24.5-9.]
6David lui dit: «Bien sûr, de telles relations nous ont été interdites, comme toujours en pareil cas. De plus, quand je pars en expédition, les armes de mes compagnons sont consacrées; et même si la présente expédition a un caractère profane, elle est aujourd'hui consacrée puisque les armes le sont.»[#21.6 Le texte hébreu du v. 6 n'est pas très clair. De plus la réponse même de David est volontairement peu claire, car il ne veut pas avouer à Ahimélek qu'il est en fuite et non en mission officielle.]
7Alors le prêtre remit à David des pains consacrés, car il n'en avait pas d'autres. Ces pains avaient été offerts au Seigneur, puis retirés du sanctuaire pour être remplacés par des pains frais.[#21.7 Voir Matt 12.3-4; Marc 2.25-26; Luc 6.3-4.]
8Ce jour-là, un serviteur de Saül se trouvait au sanctuaire du Seigneur, pour accomplir un devoir religieux. C'était un Édomite, nommé Doëg, le plus robuste des bergers de Saül.[#21.8 : voir 22.6-23.]
9David dit encore à Ahimélek: «N'aurais-tu pas ici une lance ou une épée? La mission du roi était si urgente que je n'ai eu le temps de prendre ni mon épée ni aucune autre arme.» –
10«Il y a l'épée de Goliath, le Philistin que tu as vaincu dans la vallée du Térébinthe, répondit le prêtre. Elle se trouve derrière les habits sacerdotaux, enveloppée dans un manteau. Prends-la si tu veux; c'est la seule arme que nous avons ici.» – «Donne-la-moi, répondit David, je n'en trouverais pas de meilleure.»[#21.10 : voir chap. 17, en particulier 17.51-54. – : voir 17.2 et la note. – ou]
11Ce même jour, David continua de fuir Saül et se rendit chez Akich, le roi de Gath.[#21.11 : voir 5.8 et la note.]
12Les ministres d'Akich dirent à leur maître: «N'est-ce pas là David, le roi du pays d'Israël? C'est de lui que les femmes chantaient en dansant:
“Saül a battu des milliers d'ennemis,
David en a battu des dizaines de milliers”?»
13David ressentit la gravité de ces propos et eut très peur du roi Akich.[#21.13 Voir Ps 56.1.]
14Il adopta un comportement anormal devant les Philistins: il se mit à divaguer parmi eux, à tracer des signes sur les battants des portes et à baver dans sa barbe.[#21.14 Voir Ps 34.1.]
15Akich dit à ses ministres: «Vous voyez bien que cet homme a perdu la raison! Pourquoi me l'amenez-vous?
16Est-ce que je manque de fous, que vous m'ameniez encore celui-ci pour me fatiguer avec ses extravagances? Non, il n'entrera pas chez moi!»