Néhémie 4

¹Mais quand Saneballath, Tobia, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens apprirent que la reconstruction des murailles de Jérusalem progressait, et que les brèches étaient en voie d'être refermées, ils laissèrent éclater leur colère[#4.1 Dans certaines traductions, les v. 1-17 sont numérotés 7-23. Voir 3.33 et la note. – Les venaient d'un pays voisin de Juda, à l'est du Jourdain, les habitaient Asdod, ville philistine sur la côte de la Méditerranée.]

²et s'entendirent pour venir tous ensemble attaquer Jérusalem et y semer le désordre.

³Alors nous avons prié notre Dieu, et nous avons établi une surveillance de jour et de nuit pour prévenir toute attaque de leur part.

⁴Pourtant les hommes de Juda disaient:

«Les travailleurs sont à bout de force, il y a trop de décombres.

Jamais nous ne parviendrons à rebâtir ces murs!»

⁵Quant à nos ennemis, ils s'imaginaient que nous ne saurions ni ne verrions rien jusqu'à l'instant où ils fondraient sur nous, pour nous massacrer et mettre fin aux travaux.

Néhémie arme ceux qui travaillent

⁶Les Juifs qui habitaient dans le voisinage de nos ennemis vinrent au moins dix fois nous avertir du danger. «Revenez chez nous!» disaient-ils.[#4.6 Le texte hébreu de ce verset est peu clair. On l'a aussi traduit, avec l'aide des versions anciennes ou avec des conjectures, , ou]

⁷Je repérai donc des endroits abrités en contrebas, derrière la muraille, et j'y installai des soldats, groupés par clans et armés d'épées, de lances et d'arcs.[#4.7 : texte hébreu peu clair.]

⁸Après avoir examiné les positions, je m'adressai aux notables, aux magistrats et à tous ceux qui étaient présents; je leur dis: «Ne craignez pas vos ennemis! Souvenez-vous que le Seigneur est grand et redoutable. Combattez pour vos frères, vos fils, vos filles, vos femmes et vos maisons.»

⁹Nos ennemis apprirent que nous étions renseignés et que Dieu avait ainsi fait échouer leur projet. Nous avons alors tous pu retourner à la muraille pour y reprendre notre ouvrage.

¹⁰Mais à partir de ce jour, la moitié seulement de mes collaborateurs participa aux travaux; les autres étaient équipés de lances, de boucliers, d'arcs et de cuirasses. Les chefs veillaient sur tous les gens de Juda

¹¹occupés à la reconstruction de la muraille. Les porteurs de charge ne travaillaient que d'une main, car de l'autre ils tenaient une arme;

¹²les maçons avaient chacun une épée passée dans la ceinture pendant qu'ils réparaient la muraille. Un homme m'accompagnait, prêt à sonner de la trompette.

¹³Je dis aux notables, aux magistrats et à tous ceux qui étaient présents: «Il y a encore beaucoup de travail à faire, tout le long de la muraille. Or nous sommes répartis sur une grande distance et éloignés les uns des autres.

¹⁴Où que vous soyez, si vous entendez une sonnerie de trompette, rassemblez-vous auprès de moi. Et que notre Dieu combatte avec nous!»

¹⁵Nous étions ainsi au travail de l'aube à la nuit, la moitié d'entre nous tenant une lance à la main.

¹⁶Durant cette période j'ordonnai à chaque responsable de passer la nuit, avec son équipe de collaborateurs, à l'intérieur de Jérusalem, afin qu'ils puissent nous protéger durant la nuit et travailler le jour.

¹⁷Moi-même, mes proches, mes collaborateurs et les hommes de garde qui m'accompagnaient, nous ne retirions jamais nos vêtements, si ce n'est pour nous baigner.[#4.17 : phrase obscure en hébreu; on l'a souvent traduite, en corrigeant le texte,]