Siracide 20

Savoir quand il faut parler ou se taire

¹Il y a des reproches qui tombent mal;

se taire est parfois un signe de bon sens.

²Mais faire un reproche vaut mieux

que rentrer sa colère.

³Celui qui reconnaît ses torts

s'évite des ennuis.

⁴Qui veut rétablir son droit par la force

fait penser à un eunuque

impatient de forcer une jeune fille.

⁵Certains se taisent, montrant ainsi leur sagesse[#20.5 : autre traduction ; voir Prov 17.28.]

et d'autres sont odieux à force de parler.

⁶Il y a deux sortes de gens qui se taisent:

ceux qui n'ont rien à répondre

et ceux qui savent à quel moment parler.

⁷Un sage attendra la bonne occasion,

mais un vantard, un homme sans bon sens,

la laissera passer.

⁸Qui parle trop deviendra vite odieux;

qui n'ose pas parler se fera détester.

Contrastes

⁹Parfois à quelqu'un malheur est bon, parfois gagner devient une mauvaise affaire.

¹⁰Un cadeau que tu fais peut rester sans effet,

tandis qu'un autre te rapportera le double.

¹¹La gloire peut te conduire à l'abaissement

et une humiliation te rendre ta fierté.

¹²Tel achète beaucoup avec très peu d'argent,

mais en réalité, il paie sept fois trop cher.

¹³En peu de mots le sage sait se faire aimer,[#20.13 : avec l'hébreu; grec]

mais l'imbécile gaspille ses amabilités.

¹⁴Le cadeau que te fait un homme sans bon sens

ne te sera d'aucun profit,

car seul ce que tu lui rendras l'intéresse.

¹⁵Il donne peu, mais te fera bien des reproches

à pleine voix, comme un vendeur au marché.

Aujourd'hui il te prête quelque chose

et demain il le réclamera.

Des gens comme celui-là sont détestables.

¹⁶L'imbécile déclare: «Je n'ai pas d'amis,

personne ne reconnaît mes bienfaits.

Ceux qui mangent de mon pain sont des ingrats.»

¹⁷Mais tout le monde rit aux dépens d'un tel homme.[#20.17 Certains manuscrits grecs ajoutent]

Ne pas parler inconsidérément

¹⁸Mieux vaut encore glisser sur le pavé

que faire un écart de langage!

La chute des méchants sera aussi brutale.

¹⁹Un homme mal élevé

est comme une histoire inconvenante

qu'on trouve constamment

dans les propos des gens sans éducation.

²⁰On n'apprécie pas une maxime

qui sort de la bouche d'un imbécile,

car il ne parle pas au moment qui convient.

²¹Certains sont trop pauvres pour agir mal;

ils peuvent dormir la conscience tranquille.

²²Mais il y en a qui se perdent eux-mêmes

à cause d'un homme sans bon sens

auquel ils n'osent pas dire non;

²³d'autres, parce qu'ils n'osent pas refuser

une promesse à un ami

et, sans raison, ils s'en font un ennemi.

²⁴Chez l'homme, le mensonge est une laide tache;

on le trouve souvent chez les gens sans éducation.

²⁵Mieux vaut un voleur qu'un menteur qui s'obstine,

mais voleur et menteur se perdront l'un et l'autre.

²⁶La manie de mentir est un déshonneur

et couvre le menteur d'une honte sans fin.

Maximes sur les avantages et les devoirs du sage

²⁷Un sage n'a besoin que de très peu de chose pour se faire apprécier;

un homme de bon sens sera bien vu par les autorités.

²⁸Le bon cultivateur fait un gros tas de blé,

et celui qui est bien vu des autorités

pourra réparer une injustice.

²⁹Les cadeaux, les présents, bouchent les yeux des sages;

comme une muselière sur la bouche

ils empêchent leurs critiques.

³⁰La sagesse cachée ou le trésor secret,

à quoi l'un ou l'autre peut-il servir?

³¹Un homme qui cache sa sottise

vaut mieux qu'un autre, qui cache sa sagesse!