¹Qui reconnaît l'autorité du Seigneur

évite le malheur;

en cas d'épreuve, il est toujours délivré.

²Le sage ne peut pas détester la Loi ,

mais celui qui triche avec elle

est comme un bateau dans la tempête.

³L'homme intelligent se fie

à la parole du Seigneur;

pour lui, la Loi

est aussi sûre que l'oracle d'un prêtre.

L'imbécile et le moqueur

⁴Si tu veux qu'on t'écoute,

prépare ce que tu vas dire;

réunis en pensée ce que tu as appris

et ne réponds qu'ensuite.

⁵Les sentiments d'un imbécile

sont mouvants comme les roues d'un chariot

et son raisonnement

est changeant comme un essieu qui tourne.

⁶Un ami qui aime se moquer des gens

fait penser à un étalon

qui hennit sous chaque nouveau cavalier.

Dieu tient à faire des différences

⁷Tous les jours de l'année

reçoivent la lumière du soleil.

Pourquoi tel jour est-il alors

plus important qu'un autre?

⁸C'est que le Seigneur les a conçus différents,

en distinguant des moments pour les fêtes.

⁹Il en a hissé certains au rang de jours saints

et a laissé les autres

au nombre des jours ordinaires.

¹⁰Ainsi tous les humains sont faits de la poussière

comme Adam, que Dieu forma avec de la terre.

¹¹Et pourtant le Seigneur, dans sa grande sagesse,[#33.11 : d'après l'hébreu; grec]

les a faits différents

et a choisi pour eux des sorts distincts.

¹²Il a béni certains en les plaçant plus haut;

il a consacré tels autres pour l'approcher.

Mais d'autres, il les maudit et les abaisse,

il les renverse de leur place.

¹³Comme l'argile est entre les mains du potier

qui la façonne à son gré,

ainsi en est-il des humains

entre les mains de leur Créateur:

ils sont placés devant le sort que Dieu leur fait.

¹⁴En face du mal, il y a le bien

et en face de la mort, la vie.

De même, en face des fidèles,

il y a les gens sans foi ni loi.

¹⁵C'est ainsi que tu dois regarder

tout ce que le Très-Haut a fait:

tout va par paires, dans lesquelles

un élément s'oppose à l'autre.

L'auteur médite sur son travail

¹⁶Moi, je suis le dernier venu pour travailler,[#33.16 ou]

comme celui qui ramasse, sur les vignes,

les grappes oubliées par les vendangeurs.

¹⁷Mais, grâce au Seigneur qui m'a béni ,

j'ai rattrapé mon retard

et, comme un vendangeur, j'ai rempli mon pressoir.

¹⁸Comprenez bien, si j'ai pris de la peine,

ce n'est pas pour moi seul,

mais aussi pour tous ceux qui cherchent l'instruction.

Ne pas dépendre des autres

¹⁹Écoutez-moi et soyez attentifs,

vous, les dirigeants politiques,

et vous aussi, les chefs de l'assemblée.

²⁰Durant ta vie, ne donne aucun pouvoir sur toi

ni à ton fils, ni à ta femme,

ni à ton frère, ni à un ami.

Ne confie pas non plus tes biens à quelqu'un d'autre;

Ainsi, tu n'auras pas à les redemander,

si tu regrettes de l'avoir fait.

²¹Tant que tu as encore un souffle de vie,

ne laisse personne avoir prise sur toi.

²²Vis-à-vis de tes enfants, en effet,

il vaut mieux être en position de donateur

qu'en position de demandeur.

²³En tout ce que tu fais, conduis-toi en maître,

pour éviter de ternir ta réputation.

²⁴Quand tu approcheras de la fin de ta vie,

au moment de mourir, fais la répartition

de ce que tu laisses en héritage.

Comment traiter les esclaves

²⁵Fourrage, coups de bâton et lourdes charges: voilà pour l'âne;

pain, discipline et travail: voilà pour l'esclave.

²⁶Si tu fais travailler ton esclave,[#33.26 D'après l'hébreu; grec]

tu auras la tranquillité;

si tu le laisses faire ce qu'il veut,

il cherchera à s'évader.

²⁷Avec un joug et des courroies

on fait plier la nuque d'un bœuf;

pour faire plier les mauvais esclaves,

il y a le dressage au bâton.

²⁸Pousse ton esclave au travail

pour qu'il ne reste pas inoccupé:

²⁹l'oisiveté est la mère de tous les vices.

³⁰Fais-le donc travailler, puisqu'il est là pour ça;[#33.30 Certains comprennent – V. 30: comparer Prov 29.19.]

s'il ne t'obéit pas, mets-lui les fers aux pieds.

Ne sois pourtant trop exigeant envers personne

et ne fais rien qui soit contraire à la justice.

³¹Si tu ne possèdes qu'un esclave,

traite-le comme toi-même,

puisque tu l'as acquis par le sang.

Si tu n'as que lui, traite-le comme un frère,

car tu as autant besoin de lui que de ta propre vie.

³²Si tu le maltraites et qu'il s'enfuit,

³³comment t'y prendras-tu pour le chercher?[#33.33 La loi de Moïse interdisait de livrer un esclave qui s'était enfui de chez son maître (voir Deut 23.16-17).]