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1Voici l'histoire de Tobit, fils de Tobiel et petit-fils d'Ananiel, lui-même fils d'Adouël et petit-fils de Gabaël, tous du clan d'Asiel, de la tribu de Neftali.[#1.1 : voir Jos 19.32 et la note.]
2Il habitait le pays de Neftali en Haute-Galilée, dans la ville de Tisbé, entre Cadès au nord, Hassor à l'ouest et Fogor au sud. C'est de là qu'il fut déporté en Assyrie à l'époque de Salmanasar, roi de ce pays.[#1.2 fut aussi roi d'Assyrie de 726 à 722 avant J.-C. D'après 2 Rois 15.29, ce fut son prédécesseur, Téglath-Phalasar III, qui déporta les habitants de Neftali en Assyrie.]
3Moi, Tobit, j'ai pratiqué l'honnêteté et les bonnes œuvres toute ma vie, et j'ai souvent donné de l'argent à mes frères de race, déportés en même temps que moi à Ninive, au pays des Assyriens.[#1.3 Le récit est mis dans la bouche de Tobit lui-même jusqu'en 3.6.]
4Dans ma jeunesse, quand j'habitais encore mon pays d'Israël, toute la tribu de Neftali, mon ancêtre, rompit avec la famille royale de David et avec Jérusalem. Pourtant cette ville était la seule que Dieu avait choisie en Israël pour que toutes les tribus viennent y offrir des sacrifices . C'est là que le temple , la demeure de Dieu, avait été bâti et consacré pour toutes les générations à venir.[#1.4 : les versets 4 et 5 évoquent le récit rapporté en 1 Rois 12 et particulièrement les versets 26 à 33. – : voir Deut 12.5-11; 1 Rois 11.13,32,36.]
5Sur toutes les montagnes de Galilée, ma famille, ainsi que toute la tribu de Neftali, mon ancêtre, offrait des sacrifices au veau d'or que Jéroboam, roi d'Israël, avait fait installer dans le lieu sacré de Dan.
6Quant à moi, j'étais souvent le seul à me rendre à Jérusalem aux jours de fête, comme la loi l'a prescrit pour toujours à tout Israël. J'y apportais fidèlement les premiers fruits de mes récoltes, les premiers-nés de mes troupeaux, la dixième partie de mon bétail et la première laine de mes moutons.[#1.6 : voir Deut 16.16.]
7Je donnais cela aux prêtres, les descendants d'Aaron, pour les sacrifices. J'apportais aussi la dixième partie du blé, du vin, des olives, des grenades, des figues et des autres fruits, pour la remettre aux lévites en service à Jérusalem. Je vendais un second dixième de mes biens, celui qui est dû six ans sur sept, et je dépensais chaque année à Jérusalem l'argent ainsi obtenu.
8Enfin je donnais un troisième dixième aux orphelins, aux veuves et aux étrangers convertis à la foi d'Israël. Je l'apportais tous les trois ans pour que nous prenions un repas ensemble, comme la loi de Moïse le prescrit et comme Débora, ma grand-mère paternelle, me l'avait enseigné. En effet, Ananiel, mon père, était mort, me laissant orphelin.[#1.8 La pratique des trois dîmes, mentionnée aux versets 6 à 8, s'inspire de la réglementation de Deut 14.22-29.]
9Parvenu à l'âge d'homme, j'épousai une femme de ma tribu. Elle me donna un fils que j'appelai Tobie.
10Plus tard, lorsque je fus déporté en Assyrie, je vins habiter Ninive. Dans cette ville, toute ma parenté et mes compatriotes mangeaient la même nourriture que les païens,
11mais moi, je me gardais bien de le faire.[#1.11 Voir 12.1-2 et la note.]
12Je restais entièrement fidèle à mon Dieu,
13et c'est pourquoi le Très-Haut attira sur moi la bienveillance de Salmanasar. Celui-ci me chargeait d'acheter tout ce qui lui était nécessaire.[#1.13 Comparer Gen 39.4; 41.39-40; Dan 2.48.]
14Jusqu'à sa mort j'allais en Médie faire des achats pour lui. Dans ce pays, je confiai un jour, dans des sacs, trois cents kilos de pièces d'argent à Gabaël, le frère de Gabri.[#1.14 : pays situé à l'est de l'Assyrie et au sud de la mer Caspienne.]
15A la mort du roi Salmanasar, son fils Sennakérib lui succéda. Les routes de Médie devinrent alors si peu sûres que je dus cesser d'aller dans ce pays.[#1.15 : historiquement, le successeur de fut Sargon II (722-705 avant J.-C.), qui fut le prédécesseur de Sennakérib (704-681 avant J.-C.)]
16Déjà du temps de Salmanasar, je donnais souvent de l'argent à mes frères de race.
17Je partageais mon pain avec les affamés et je procurais des vêtements à ceux qui en manquaient. Si j'apercevais le cadavre d'un de mes compatriotes jeté hors des murs de Ninive, je l'enterrais.[#1.17 : comparer És 58.7; Job 31.16-20; Matt 25.35-36. – : voir la note sur Jér 8.2.]
18J'enterrai aussi ceux que tua Sennakérib. Celui-ci avait insulté Dieu, le roi du ciel , en Judée. Pour le punir, Dieu l'obligea à quitter précipitamment ce pays. De retour à Ninive, Sennakérib, en colère, tua de nombreux Israélites. Moi, j'emportais leur corps en cachette et je les enterrais. Le roi les faisait rechercher, mais on ne les trouvait pas.[#1.18 Voir 2 Rois 19.35-36.]
19Quelqu'un de Ninive alla lui dire que c'était moi qui les enterrais et je dus me cacher. Mais quand j'appris que le roi possédait des renseignements sur mon compte et me faisait rechercher pour me mettre à mort, je pris peur et je m'enfuis.
20Tous mes biens sans exception furent confisqués au profit du roi. Seuls me restèrent Anna, ma femme, et mon fils Tobie.
21Moins de quarante jours plus tard, le roi fut assassiné par deux de ses fils, qui s'enfuirent dans les montagnes d'Ararat. Un autre de ses fils, Assarhaddon, devint roi à sa place. Il confia à Ahikar, fils de mon frère Anaël, toute l'administration de son royaume et la responsabilité des affaires financières.[#1.21 Voir 2 Rois 19.37 et la note.]
22Ahikar intervint en ma faveur et je pus revenir à Ninive. Il faut savoir que, sous le règne de Sennakérib, Ahikar avait été grand échanson, garde du sceau royal, chef de l'administration et des finances en Assyrie. C'est lui qu'Assarhaddon venait de confirmer dans ses fonctions. De plus, Ahikar était de ma famille, il était mon propre neveu.[#1.22 : voir Néh 1.11 et la note. – : voir Apoc 5.1 et la note.]