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4Ensuite le roi ordonna au grand-prêtre Hilquia, aux prêtres en second, et aux prêtres gardiens de l'entrée de la maison du Seigneur, de débarrasser celle-ci de tous les objets qui avaient été faits pour Baal , pour Achéra et pour tous les astres ; il fit brûler ces objets en dehors de Jérusalem, dans les champs du Cédron, et on en porta les cendres à Béthel.[#23.4 : comparer 25.18. – : voir v. 15-20.]
5Josias supprima les faux prêtres que les rois de Juda avaient établis, pour faire brûler des parfums dans les lieux consacrés aux divinités dans les villes de Juda et dans les environs de Jérusalem. Il les renvoya, parce qu'ils faisaient brûler des parfums pour Baal, pour le soleil, pour la lune, pour les constellations et pour tous les autres astres.[#23.5 : d'après les versions anciennes ; hébreu et il brûla.]
6Il fit sortir de la maison du Seigneur le poteau sacré d'Achéra ; on le porta en dehors de Jérusalem, dans le ravin du Cédron, et il le fit brûler dans le ravin du Cédron ; on le réduisit en cendres, et l'on répandit celles-ci sur le terrain servant de cimetière populaire.[#23.6 v. 4-6 : comparer 21.3.]
7Josias fit encore démolir les lieux dans la maison du Seigneur où l'on pratiquait la prostitution sacrée et où des femmes tissaient des vêtements pour Achéra.
8Ensuite, Josias fit venir à Jérusalem tous les prêtres de Juda et il rendit impurs les lieux consacrés aux divinités où ils faisaient brûler des parfums, depuis Guéba jusqu'à Berchéba. À Jérusalem, il fit démolir les lieux consacrés aux divinités situés près des portes de la ville, entre autres celui qui se trouvait à la porte de Yochoua, gouverneur de la ville, à gauche en entrant.[#23.8 : localité à 10 km environ au nord de Jérusalem ; : localité à 70 km environ au sud-ouest de Jérusalem. L'expression signifie “dans tout le royaume de Juda”.]
9Cependant, les prêtres qui avaient officié dans les lieux consacrés aux divinités ne furent pas autorisés à offrir des sacrifices sur l'autel du Seigneur, à Jérusalem ; mais ils pouvaient manger des pains sans levain , tout comme les autres prêtres.
10Josias rendit impur le Tofeth, dans la vallée de Hinnom, afin que personne ne brûle son fils ou sa fille en sacrifice au dieu Molek.[#23.10 : ce nom désignait à l'origine un endroit marqué par la présence du feu. Ses voyelles ont été ensuite changées pour qu'il sonne comme le mot hébreu signifiant “la honte”. Voir Jér 7.31; 19.1-6. – était située au sud de Jérusalem. – Sur le , voir Lév 18.21 et la note.]
11Il supprima les chevaux que les rois de Juda avaient installés en l'honneur du soleil, à l'entrée de la maison du Seigneur, dans les annexes, près de la chambre du fonctionnaire Netan-Mélek. Josias fit brûler les chars du soleil.
12Il démolit les autels que les rois de Juda avaient dressés sur la terrasse des appartements d'Acaz à l'étage supérieur. Il démolit aussi les autels dressés par Manassé dans les deux cours de la maison du Seigneur ; il les fit mettre en pièces sur place et il jeta les débris dans le ravin du Cédron.[#23.12 : comparer 21.4-5. – : texte hébreu peu clair, traduction incertaine.]
13Il rendit inutilisables les lieux consacrés aux divinités que Salomon , roi d'Israël avait installés en face de Jérusalem, au sud du mont de la Destruction : ces divinités étaient Astarté , l'ignoble déesse des Sidoniens, Kemoch, l'ignoble dieu des Moabites, et Milkom, l'abominable dieu des Ammonites.[#23.13 Voir 1 Rois 11.7. – : manière moqueuse de qualifier le mont des Oliviers à l'est de Jérusalem, de l'autre côté du Cédron. En hébreu, il y a jeu de mots entre le mont des Oliviers qui signifie onction , et cette]
14Josias fit briser les pierres dressées , couper les poteaux sacrés de la déesse Achéra et recouvrir leurs emplacements avec des ossements humains.[#23.14 Les des lieux consacrés aux divinités, rendus impurs par les , sont privés ainsi de leur caractère sacré et donc inutilisables ; comparer les v. 16 et 20.]
15Josias démolit aussi l'autel de Béthel, le lieu consacré aux divinités que Jéroboam, fils de Nebath, avait installé pour entraîner le peuple d'Israël dans le péché ; il incendia le lieu, démolit l'autel , brûla le poteau sacré de la déesse Achéra et réduisit le tout en poussière.[#23.15 Sur cet , voir 1 Rois 12.26–13.10.]
16À cette occasion, Josias, s'étant retourné, vit les tombeaux qui se trouvaient sur la montagne. Il envoya prendre des ossements des tombeaux, il les brûla sur l'autel, et le rendit ainsi inutilisable, conformément à ce qu'avait dit le prophète , lorsque le roi Jéroboam se tenait devant l'autel, au cours de la fête. Puis Josias se retourna et vit le tombeau de ce prophète[#23.16 : d'après l'ancienne version grecque ; ces mots manquent dans le texte hébreu.]
17et il demanda : « Quel est ce monument que je vois là-bas ? » Des habitants de la ville lui répondirent : « C'est le tombeau du prophète qui est venu de Juda, celui qui avait annoncé tout ce que tu viens de faire contre cet autel de Béthel. »
18Alors Josias ordonna : « Laissez ce tombeau ! Que personne ne touche aux ossements de ce prophète ! » Et l'on épargna ses ossements, tout comme ceux du prophète qui était venu de Samarie.[#23.18 Sur le et les deux prophètes, voir 1 Rois 13.29-31.]
19Les rois d'Israël avaient offensé le Seigneur en construisant des lieux consacrés aux divinités dans les villes de la Samarie. Josias en détruisit tous les temples, exactement comme il l'avait fait à Béthel.
20Sur les autels, il égorgea tous les prêtres des lieux consacrés aux divinités, et il y brûla des ossements humains.
Ensuite Josias retourna à Jérusalem.
21Le roi Josias ordonna au peuple tout entier : « Célébrez la fête de la Pâque en l'honneur du Seigneur votre Dieu, selon ce qui est écrit dans ce livre de l'alliance . »[#23.21 : voir Deut 16.1-8.]
22Car depuis l'époque où Israël était gouverné par les Juges, et pendant tout le temps où des rois régnaient sur Israël et sur Juda , on n'avait pas célébré de Pâque comme celle-ci.
23C'est seulement la dix-huitième année du règne de Josias que l'on célébra cette Pâque à Jérusalem, en l'honneur du Seigneur.
24De plus, Josias élimina les gens qui interrogeaient les esprits des morts et qui prédisaient l'avenir ; il fit disparaître les statuettes de divinités, les idoles, et toutes les horreurs qu'on voyait à Jérusalem et dans le pays de Juda. Il fit tout cela, afin de réaliser les paroles de l'enseignement écrites dans le livre trouvé par le grand-prêtre Hilquia dans la maison du Seigneur.
25Avant lui, il n'y avait pas eu de roi comme Josias, qui soit revenu au Seigneur de tout son cœur, de tout son être et de toute sa force, conformément à tout l'enseignement de Moïse ; et après lui, il n'y en a pas eu non plus.
26Cependant, la colère du Seigneur qui s'était enflammée contre le royaume de Juda était si grande qu'il refusa de se laisser apaiser, tant le roi Manassé l'avait offensé.
27Et c'est pourquoi il déclara : « De même qu'autrefois je n'ai plus voulu voir devant moi les gens du royaume d'Israël , de même je ne veux plus voir ceux du royaume de Juda. Je rejetterai Jérusalem, cette ville que j'avais choisie, et la maison où j'avais promis de manifester ma présence. »
28Tout le reste de l'histoire de Josias est écrit dans le livre intitulé Les actes des rois de Juda.
29C'est pendant son règne que le pharaon Néco, roi d'Égypte, conduisit son armée vers le roi d'Assyrie près de l'Euphrate ; le roi Josias alla à sa rencontre, mais Néco le fit mourir, à Méguiddo, dès qu'il le vit.[#23.29 : comparer 9.27 et la note.]
30Ses serviteurs le transportèrent sur un char, mort, de Méguiddo à Jérusalem, où on l'enterra dans son tombeau. Ensuite, la population de Juda choisit Joachaz, fils de Josias, et le fit roi avec l'huile d'onction pour succéder à son père.
31Joachaz avait vingt-trois ans lorsqu'il devint roi ; il ne régna que trois mois à Jérusalem. Sa mère s'appelait Hamoutal, et elle était fille d'Irméya, de Libna.[#23.31 : comparer 8.22 et la note.]
32Joachaz fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, tout comme ses ancêtres.
33Le pharaon Néco l'emmena prisonnier à Ribla, au pays de Hamath, et il mit ainsi fin à son règne à Jérusalem ; en même temps, Néco exigea du pays de Juda une taxe de 3 000 kilos d'argent et trente-cinq kilos d'or.[#23.33 : ville au nord du Liban, près de l'actuelle frontière avec la Syrie. La ville de , plus au nord, avait donné son nom à une province assyrienne (pays de Hamath).]
34Ensuite, le pharaon Néco désigna Éliaquim, fils de Josias, comme roi pour succéder à son père, et il changea son nom en Joaquim. Quant à Joachaz, il l'emmena en Égypte où il mourut.[#23.34 Voir Jér 22.10-12.]
35Joaquim dut prélever des impôts dans son royaume, afin de verser au pharaon ce qu'il exigeait ; il préleva de l'or et de l'argent à chaque habitant selon sa fortune, pour le donner au pharaon.
36Joaquim avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi ; il régna onze ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Zéboudda, et elle était fille de Pedaya, de Rouma.[#23.36 : voir Jér 22.18-19; 26.1-6. – : localité non identifiée, sans doute en Galilée.]
37Joaquim fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, tout comme ses ancêtres.