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1Giosuè fece levare le tende di buon mattino. Gli Israeliti partirono da Sittìm e si accamparono nei pressi del Giordano, in attesa di attraversarlo.
2Dopo tre giorni i responsabili passarono in mezzo all’accampamento[#Gs 1,11.]
3e diedero al popolo quest’ordine: «Quando vedrete i sacerdoti della tribù di Levi sollevare l’arca dell'alleanza del Signore, Dio vostro, lasciate il luogo in cui siete accampati e seguitela,[#Dt 17,9+.]
4così saprete quale strada dovrete fare dal momento che non siete mai passati di qua. Però non avvicinatevi, ma lasciate tra voi e l’arca la distanza di circa un chilometro».
5Giosuè disse al popolo: «Preparatevi con un rito di purificazione , perché domani il Signore farà in mezzo a voi qualcosa di straordinario».[#Gs 7,13; Nm 11,18; 1 Sam 16,5; 1 Cr 15,12; cfr. Es 19,10.15.]
6Poi ordinò ai sacerdoti di prendere l’arca dell'alleanza e di passare alla testa del popolo. Essi sollevarono l’arca e si misero in cammino davanti al popolo.
7E il Signore disse a Giosuè: «Oggi comincerò a far crescere in tutto il popolo la stima per te. Gli Israeliti devono sapere che io sarò con te proprio come sono stato con Mosè.[#Dt 20,1+.]
8Ordinerai ai sacerdoti che portano l’arca dell'alleanza di fermarsi alle acque del Giordano, appena avrete raggiunta la riva».
9Allora Giosuè disse al popolo: «Venite ad ascoltare le parole del Signore vostro Dio.
10Quel che tra poco accadrà sarà per voi il segno che il Dio vivente è in mezzo a voi e certamente scaccerà dinanzi a voi i Cananei , gli Ittiti , gli Evei , i Perizziti , i Gergesei , gli Amorrei e i Gebusei .[#Dt 5,26+. Es 34,9. Dt 4,38+.]
11Ecco, l’arca dell'alleanza del Signore di tutta la terra sta per passare il Giordano dinanzi a voi.
12Ora scegliete tra voi dodici uomini, uno per ogni tribù d'Israele.
13Appena i sacerdoti che portano l’arca del Signore, Dio di tutta la terra, avranno messo i piedi nel fiume, il Giordano si dividerà in due. Le acque che scendono dalla parte superiore si arresteranno, formando una muraglia d'acqua».[#Sal 114,3; cfr. 74,15.]
14-15Era la stagione del raccolto. In quel periodo il Giordano è in piena. Dopo che il popolo ebbe levato le tende per attraversare il fiume, i sacerdoti che presero l'arca dell'alleanza si misero in cammino davanti a tutti. Appena i sacerdoti misero piede nel Giordano,[#3,14-15 Si tratta del raccolto dell'orzo. In quel periodo il Giordano è in piena per lo scioglimento delle nevi sui monti del Libano. Ciò avviene in aprile.]
16le acque che scendevano da nord si fermarono e formarono come una muraglia; crebbero a tal punto da raggiungere Adam, la città che è presso Sartan; le acque che scorrevano verso il Mar Morto scomparvero.[#3,16 è una città a est del Giordano vicino alla foce del torrente Iabbok; sulla riva ovest del fiume c’era Sartan. — nel testo ebraico è qui indicato dai suoi due antichi nomi: mare dell'Araba e mare del Sale (vedi 3,17).]
Tutto il popolo di Israele poté attraversare il fiume di fronte a Gerico,
17mentre i sacerdoti che portavano l’arca dell'alleanza restarono fermi nel mezzo del fiume finché l’intera nazione passò il Giordano a piedi asciutti.[#Es 14,22; Sal 66,6.]