1E Samuele la comunicava a tutto il popolo d'Israele.[#29,1.]
Qualche tempo dopo gli Israeliti dovettero combattere contro i Filistei. Si accamparono presso Eben-Ezer (La Pietra dell'Aiuto) mentre i Filistei si erano accampati ad Afek.
2I Filistei si schierarono contro gli Israeliti e divampò la battaglia. Gli Israeliti furono sconfitti e lasciarono sul campo quattromila uomini.[#4,2 traduzione probabile di un testo ebraico per noi oscuro.]
3Quando l’esercito tornò all’accampamento, i capi d'Israele dissero: «Perché mai il Signore oggi ci ha fatto perdere contro i Filistei? Andiamo a Silo a prendere l’arca dell'alleanza del Signore: quando sarà in mezzo a noi ci salverà dai nemici».[#Nm 10,35; 2 Sam 11,11.; #4,3 vedi nota a 1,3.]
4Mandarono a Silo alcuni uomini con l’incarico di prendere l’arca del Signore dell'universo, che siede in trono tra i cherubini. Accanto all’arca c’erano Ofni e Finees, i due figli di Eli.
5Quando l’arca dell'alleanza del Signore giunse all’accampamento, tutto Israele esplose in un’acclamazione così forte da far tremare la terra.[#Sal 96,9.]
6I Filistei udirono quel frastuono e si chiesero: «Che cosa succede? Che cosa significa quest’urlo nell’accampamento degli Ebrei?».[#4,6 il termine, sinonimo di Israeliti, è usato di rado nell’Antico Testamento, e spesso in bocca a non Israeliti.]
Vennero a sapere che era giunta l’arca del Signore
7e si spaventarono. Dicevano: «Sono giunti degli dèi nel loro accampamento. Siamo perduti: fino a ieri non era così.
8Chi potrà salvarci dalla mano di dèi così potenti? Sono loro che nel deserto hanno dato duri colpi agli Egiziani.[#4,8 allusione ai castighi di Dio sull’Egitto e alla distruzione del suo esercito (vedi cc. 7-11 e 14).]
9Coraggio, Filistei! Comportiamoci da uomini, altrimenti finiremo per diventare schiavi degli Ebrei, come essi lo sono stati di noi. Comportiamoci da uomini e combattiamo con coraggio».[#2 Sam 10,12. Gdc 13,1.]
10Quindi i Filistei attaccarono battaglia: gli Israeliti furono sconfitti e fuggirono ognuno a casa sua. Fu una vera disfatta: caddero trentamila soldati d'Israele.[#4,10 l’ebraico esprime questa idea dicendo: alla sua tenda.]
11L’arca di Dio fu catturata, e anche i due figli di Eli, Ofni e Finees, morirono.
12Un uomo della tribù di Beniamino fuggì di corsa dal campo di battaglia e giunse in quello stesso giorno a Silo. Aveva le vesti strappate e la testa coperta di polvere.
13Eli stava seduto sulla sua seggiola ai bordi della strada, scrutando l’orizzonte, in ansia per la sorte dell'arca di Dio. Quando quell’uomo entrò in città e diede la notizia, tutti gridarono di dolore.
14Egli udì le grida e domandò:
— Perché la gente fa tanto rumore?
L’uomo si affrettò a portare la notizia a Eli.
15Egli aveva ormai novantotto anni ed era diventato completamente cieco.
16L’uomo gli disse:
— Sono riuscito a fuggire dal campo di battaglia e sono corso qui oggi stesso.
— Come sono andate le cose, figlio mio? — domandò Eli.
17Il messaggero rispose:
— Gli Israeliti sono stati messi in fuga dai Filistei; è stato un vero massacro per noi: i tuoi due figli, Ofni e Finees, sono morti e l’arca di Dio è stata catturata.
18Quando udì nominare l’arca di Dio, Eli cadde all’indietro dalla seggiola a lato della porta del santuario , batté la testa e morì, perché era vecchio e pesante. Aveva guidato il popolo d'Israele per quarant’anni.
19La moglie di Finees, nuora di Eli, era incinta e ormai vicina al parto. Quando udì che i Filistei avevano catturato l’arca di Dio e che il suocero e il marito le erano morti, fu presa dalle doglie e partorì.
20Siccome stava per morire, le donne che l’assistevano le dissero: «Non aver paura: hai dato alla luce un figlio maschio».[#Gn 35,17.]
Essa non diede retta alle donne e non parlò con loro, ma volle
21dare il nome al bambino; lo chiamò Icabòd (Non più gloria), per dire: «La gloria di Dio ha abbandonato Israele». Si riferiva alla cattura dell'arca di Dio e alla morte del suocero e del marito.[#cfr. Os 1,6.9.]
22Aveva detto: «La gloria di Dio ha abbandonato Israele» perché era stata catturata l’arca di Dio.