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1En ce qui concerne la venue de notre Seigneur Jésus-Christ et notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons une chose, frères :[#2.1 Comparer 1 Thess 4.15-17.]
2ne vous laissez pas trop facilement troubler l'esprit ni effrayer si quelqu'un affirme que le jour du Seigneur est arrivé. Ne le croyez pas, même si l'on se réclame d'une prophétie , d'une déclaration ou d'une lettre qui nous seraient attribuées.
3Ne vous laissez tromper par personne, d'aucune façon. Car ce jour ne viendra pas avant qu'ait lieu la révolte finale et qu'apparaisse la Méchanceté personnifiée, l'être destiné à la ruine.
4Celui-ci s'opposera à tout ce que les hommes adorent et considèrent comme divin. Il s'élèvera contre tout cela, et ira jusqu'à pénétrer dans le temple de Dieu pour s'y asseoir en se faisant passer lui-même pour Dieu.[#2.4 Comparer Dan 11.36 ; Ézék 28.2.]
5Ne vous rappelez-vous pas que je vous ai dit cela quand j'étais encore auprès de vous ?
6Cependant, vous savez que quelque chose retient cet être méchant maintenant, de sorte qu'il n'apparaîtra qu'au moment prévu.
7La puissance secrète de la Méchanceté est déjà à l'œuvre ; seulement, elle ne le sera pleinement que lorsque celui qui la retient encore lui laissera la voie libre.[#2.7 Il est difficile de reconnaître à quoi Paul fait allusion en parlant de ce (v. 6) et de (v. 7) qui retardent l'apparition de l'adversaire du Christ (voir v. 8).]
8Alors, l'être méchant apparaîtra, et le Seigneur Jésus le fera mourir par le souffle de sa bouche, il le détruira par la splendeur de sa venue.[#2.8 Comparer És 11.4.]
9L'être méchant viendra avec la puissance de Satan , il accomplira toutes sortes de miracles et de prodiges trompeurs ;[#2.9 Comparer Matt 24.24.]
10il usera du mal sous toutes ses formes pour séduire ceux qui vont à leur perte. Ils se perdront parce qu'ils n'auront pas accueilli et aimé la vérité qui les aurait sauvés.
11Voilà pourquoi Dieu leur envoie une puissance d'erreur qui les pousse à croire au mensonge.
12Ainsi, tous ceux qui n'auront pas cru à la vérité, mais qui auront pris plaisir au mal, seront condamnés.
Les destinataires de la lettre vivent dans l'attente fébrile de la fin du monde. L'auteur tente de calmer les esprits. Pour cela, il propose un scénario complexe d'où il faut déduire que la fin n'est pas encore arrivée. Il est vain d'essayer d'identifier l'être mystérieux, la « Méchanceté personnifiée » (v. 3), que Dieu laisse encore agir pour un temps. Elle symbolise la puissance du mal qui, depuis les origines, s'oppose à Dieu, dans un monde qui n'évolue pas toujours vers le bien ! Car le mal ne cesse de progresser, et seule l'intervention du Christ mettra un terme à cette situation.
13Quant à nous, nous devons sans cesse remercier Dieu à votre sujet, frères, vous que le Seigneur aime. Car Dieu vous a choisis, vous les premiers, pour que vous soyez sauvés grâce au Saint-Esprit qui vous fait mener une vie sainte et grâce à votre foi en la vérité.[#2.13 : certains manuscrits ont]
14Dieu vous a appelés à cela par la Bonne Nouvelle que nous vous avons annoncée ; il a voulu que vous ayez part à la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ.
15Ainsi, frères, demeurez fermes et retenez les enseignements que nous vous avons transmis, soit oralement, soit par notre lettre.
Paul loue Dieu pour son action en faveur des Thessaloniciens : par amour, il les a choisis, appelés, sauvés par la foi. Il les destine à partager la gloire de Jésus. La force de son Esprit est disponible pour mener une vie juste (v. 17). Ainsi l'expérience chrétienne relève entièrement de la grâce divine. Mais Dieu sollicite également la détermination (v. 15) et même le courage (v. 17) de chacun. Paul souligne encore la nécessité d'une prière persévérante (3.1-2) et il exprime sa confiance en Dieu (3.3).
16Que notre Seigneur Jésus-Christ lui-même et Dieu notre Père, qui nous a aimés et nous a donné par sa grâce un réconfort éternel et une bonne espérance,
17remplissent vos cœurs de courage et vous accordent la force de pratiquer toujours le bien, en actes et en paroles.