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1Heureux est l'homme bien marié :
il vivra deux fois plus longtemps.
2Une femme vaillante
fait la joie de son mari ;
grâce à elle, il passe en paix toute sa vie.
3Quelle chance d'être bien marié !
C'est un cadeau du Seigneur
à celui qui reconnaît son autorité.
4Peu importe qu'un tel homme soit riche ou pauvre,
il a le cœur content
et le visage heureux en toutes circonstances.
Ben Sira invite à se méfier des femmes et d'abord de celle qui jalouse et calomnie l'autre épouse de son mari (7.2637.11). L'histoire de Saraï et Agar illustre bien cette mésentente entre deux femmes qui ont le même mari (Gen 16).
La présence d'une femme méchante, ivre, sans pudeur, séductrice, provocante et débauchée suscite une telle inquiétude qu'elle pourrait donner à croire que les femmes avaient alors le monopole de ces vices ! Ce n'est pas le sens du texte, qu'il faut lire à la lumière de 9.1-9 où l'auteur souligne la responsabilité des hommes dans le dévergondage.
5Il y a trois choses qui m'inquiètent,
mais une quatrième me fait vraiment peur :
ce sont les rumeurs publiques,
les rassemblements de foule
et les fausses accusations.
Tout cela est plus pénible que la mort.
6Mais la pire souffrance est de voir une femme
qui jalouse l'autre épouse de son mari
et qui possède en plus une mauvaise langue.
7La femme méchante fait autant de dégâts
qu'un joug mal attaché sur le cou d'un bœuf ;
vouloir la maîtriser, c'est saisir un scorpion.
8La femme qui boit est cause de scandale
et ne sait plus cacher ce qu'elle a de honteux.
9A voir les regards provocants d'une femme,
on sait qu'elle se conduit mal ;
à son jeu de paupières
on reconnaît ce qu'elle est.
10Si une fille manque de retenue,
renforce ta surveillance,
sinon elle profitera
de ta moindre distraction.
11Surveille ses regards effrontés
et ne t'étonne pas si elle te trompe.
12Comme un voyageur qui meurt de soif
est prêt à boire la première eau venue,
elle est prête à s'asseoir sur n'importe quel pieu
et ouvre son carquois à la première flèche.
Le bonheur du mari exige bien des qualités de sa femme : elle doit être charmante, intelligente, discrète, polie, modeste, réservée et travailleuse. Une compréhension contemporaine du couple attendrait que Ben Sira présente aussi les qualités exigées d'un homme pour que la femme soit heureuse !
13Le charme d'une femme ravit son mari
et le bon sens qu'elle a le garde en bonne forme.
14Une femme qui parle peu
est un cadeau du Seigneur,
celle qui a été bien éduquée
est d'un prix inestimable.
15La femme modeste est d'un charme incomparable,
rien ne vaut celle qui se montre réservée.
16Dans une maison bien tenue,
une femme bonne est aussi belle
que le soleil parvenu au plus haut du ciel.
17Un joli visage sur un corps bien fait
apparaît comme une lumière
sur le porte-lampe sacré.
18De belles jambes sur des chevilles fermes
sont des colonnes d'or sur un socle d'argent.
28Il y a deux choses qui me choquent,
mais une troisième provoque ma colère :
d'abord un homme aisé frappé par la misère,
puis des gens intelligents, que d'autres méprisent ;
mais surtout quelqu'un qui cesse de bien faire
pour se mettre à mal faire.
Que le Seigneur réserve
une mort violente à celui-là !
L'exigence d'honnêteté dans les échanges commerciaux est maintes fois rappelée dans la Bible (Lév 19.35-36Amos 8.4-6). Les sociétés contemporaines édifiées sur l'argent, le profit et la concurrence souvent déloyale ne sont-elles pas fondées sur l'exploitation des plus pauvres ? Pire, le vivant et ce qui est essentiel à la survie ne font-ils pas de plus en plus partie des transactions immorales ? On peut penser ici aux trafics d'organes humains, aux médicaments inaccessibles aux plus pauvres parce que trop coûteux, à la privatisation croissante de l'eau potable, etc. Pour Ben Sira, le respect du Seigneur est la garantie de la justice dans le commerce.
29Le marchand n'évite pas toujours
les opérations malhonnêtes,
le commerçant n'est pas toujours irréprochable.