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1Si tu ne fais pas le mal,
le mal n'aura pas de prise sur toi.
2Reste à distance de l'injustice,
elle se tiendra loin de toi.
3Si tu sèmes l'injustice,
tu la récolteras sept fois dans tes sillons.
4Ne demande pas au Seigneur le pouvoir,
ni au roi un poste honorifique.
5Devant le Seigneur, n'essaie pas de te justifier,
ni devant le roi de jouer au sage.
6Ne souhaite pas devenir juge
si tu ne peux pas supprimer l'injustice.
Dans ce cas, un plus fort pourrait t'influencer
et tu ne serais plus l'homme droit que tu es.
7Ne nuis pas aux intérêts de tes concitoyens :
tu te déconsidérerais devant tous !
8Ne commets pas deux fois la même faute,
une seule suffit pour te rendre coupable.
9Ne dis pas : « Le Dieu très-haut prend au sérieux
les nombreux dons que je lui fais,
et il accueillera tout ce que je lui offre. »
10Ne sois pas timide quand tu pries,
et n'oublie pas d'être généreux envers les pauvres.
11Ne te moque pas d'un homme qui souffre,
souviens-toi de Celui qui abaisse ou élève.
12Ne cherche pas à tromper ton frère[#7.12 ou : d'après l'hébreu, dont le même verbe peut signifier aussi , ainsi que l'a compris le grec]
et pas davantage à tromper ton ami.
13Garde-toi de tout mensonge ;
continuer à mentir ne mène à rien de bon.
14Quand tu es au conseil des anciens ,
ne parle pas à tort et à travers,
et quand tu pries ne rabâche pas.
15Ne répugne pas à une tâche pénible ou au travail des champs :
c'est le Dieu très-haut qui les a créés pour nous.
16Ne rejoins pas la bande des gens sans foi ni loi :
la colère de Dieu n'est pas loin, souviens-toi !
17Renonce à tout orgueil, car ce qui attend l'homme,
c'est d'être dévoré par les vers.
Vivre selon la Sagesse, c'est rechercher l'harmonie avec les autres. Ce passage traite des relations avec les amis (6.5-17), les femmes (26.1-1836.26-31), les esclaves (33.25-33), les troupeaux, les enfants (30.1-13) et les parents (3.1-16).
18Ne sacrifie pas un ami à tes intérêts, ni un vrai frère, même pour l'or le plus pur.
19Ne manque pas l'occasion
d'épouser une femme sage et bonne,
car ce qu'elle a d'agréable est plus précieux que l'or.
20Ne maltraite pas un esclave
qui travaille fidèlement,
ni un ouvrier qui met du cœur à l'ouvrage.
21Si tu as un esclave intelligent,
aime-le comme toi-même
et ne refuse pas de le libérer.
22Si tu as des troupeaux, veille sur eux,
et si tu en tires profit, conserve-les.
Les animaux doivent être bien soignés (Prov 12.1027.23). Cela signifie qu'il est interdit de les châtrer (Lév 22.24) et qu'ils ont droit au repos (Ex 23.12), à la nourriture (Deut 25.4) et à de l'aide s'ils sont égarés ou s'ils ont succombé sous le poids d'une charge (Deut 22.1-4).
23Si tu as des enfants, éduque-les ;
et dès leur jeune âge apprends-leur la discipline.
24As-tu des filles ? Veille à ce qu'elles restent vierges
et ne sois pas trop indulgent pour elles.
Pour les filles, le mariage était le passage de l'autorité paternelle à l'autorité maritale. C'est pourquoi, leur chasteté était une source de tourments pour les pères, car elles devaient rester vierges jusqu'au mariage (26.1042.9-11). Quant aux deux femmes du v. 26, leur exemple indique que la bigamie était loin de faciliter les rapports conjugaux (26.637.11) ! Cette coutume était prévue par la Loi (Deut 21.15-17). Enfin, la répudiation était le droit exclusif du mari (25.26Deut 24.1-4). Aussi archaïque puisse-t-il nous paraître, ce système patriarcal n'est pourtant pas le pire parmi les pratiques qui sévissaient dans les différentes cultures de l'Antiquité !
25Marie ta fille, et ce sera pour toi
une bonne affaire de faite !
Mais donne-lui un mari intelligent.
26Si tu as épousé une femme idéale,
ne la renvoie pas ; mais ne te confie pas
à une femme que tu n'aimes pas.
27De tout ton cœur, fais honneur à ton père,
et n'oublie pas les souffrances
que ta mère a endurées pour toi.
Les conseils concernant les enfants sont sévères et durs, alors que ceux qui concernent les parents sont remplis de respect et de tendresse.
28Rappelle-toi que tu leur dois la vie.
Que pourrais-tu leur rendre
en échange de ce qu'ils ont fait pour toi ?
Pour rappeler l'estime qui est due aux prêtres, descendants d'Aaron, Ben Sira paraphrase Deut 6.5. L'entretien des prêtres était prévu par la Loi (Deut 18.1-5Nomb 18.8-10). L'importance du sacerdoce est encore soulignée en 45.6-22 et 50.1-24.
29De toute ton âme, rends un culte au Seigneur
et montre ton estime à ses prêtres.
30De toute ta force aime ton Créateur[#7.30 Comparer Deut 6.5.]
et ne néglige pas ceux qui président le culte.
31Reconnais l'autorité du Seigneur
et honore la personne du prêtre,
donne-lui sa part, comme Dieu l'a prescrit :
les premiers produits du sol,
le sacrifice de réparation,
l'épaule des bêtes sacrifiées,
le reste de l'offrande végétale
et les meilleurs produits que l'on réserve à Dieu.
La générosité envers les pauvres ou le fait de visiter les malades s'appuie sur une logique de rétribution : Dieu récompense celui qui fait du bien aux autres (3.314.5-6Prov 19.1722.9). Cet altruisme n'est donc pas complètement désintéressé, mais l'attente d'une récompense ne doit pas devenir pour autant la seule motivation de la solidarité envers les autres. La faveur faite aux morts signifie leur donner un enterrement convenable (38.16 ; Tob 1.16-19). La compassion envers les endeuillés apporte réconfort (Job 2.11-13) et consolation (Jér 16.7).
32Sois généreux envers les pauvres,
pour que Dieu te bénisse complètement.
33Favorise de tes dons tous les vivants,
mais ne refuse pas ta faveur à ceux qui sont morts.
34Ne te détourne pas de ceux qui sont en deuil,
mais partage leur tristesse.
35N'hésite pas à visiter les malades.[#7.35 Voir Matt 25.35-36.]
En agissant ainsi, tu seras aimé.
36En tout ce que tu fais, pense à ta fin
et tu ne commettras jamais de faute.