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1Alexandre le Grand, le fils du roi Philippe, était parti de son pays, la Macédoine, pour faire la guerre, et il avait battu Darius, le roi des Perses et des Mèdes. Il lui avait pris son royaume, alors que précédemment déjà, il était roi sur les cités grecques.[#1.1 : il s'agit de Darius III qui fut battu par Alexandre à Issos en 334 avant J.-C. – : la Grèce proprement dite, mais aussi les côtes d'Asie Mineure habitées par les Grecs.]
2Il avait livré de nombreuses batailles, il avait conquis des villes fortifiées et il avait fait exécuter les chefs locaux.
3Il était parvenu jusqu'au bout du monde et il avait pillé un grand nombre de pays. Quand la terre s'était trouvée en paix sous son autorité, il était devenu orgueilleux et arrogant.
4En rassemblant une grande et puissante armée, il avait soumis des provinces, des peuples et leurs chefs ; il les avait obligés à lui payer des impôts.
5Là-dessus, il tomba malade et il sentit qu'il allait mourir.
6Il fit alors venir ses compagnons, des nobles qui avaient été élevés avec lui depuis son enfance, et il partagea son royaume entre eux, avant sa mort.
7Alexandre mourut après avoir régné douze ans
8et ses compagnons exercèrent le pouvoir, chacun dans le territoire qui lui avait été attribué.[#1.8 Après la mort d'Alexandre le Grand, ses officiers se partagèrent son empire. En Asie (Syrie, Mésopotamie, Iran), le pouvoir revint à la famille des Séleucides (Séleucus et ses successeurs) ; en Égypte, aux Lagides (Ptolémée, fils de Lagos, et ses successeurs). La Palestine, d'abord attribuée aux Lagides, resta disputée par les deux dynasties. En 198 avant J.-C., elle passa sous la domination des Séleucides.]
9Ils se donnèrent tous le titre de roi. Leurs descendants firent de même pendant de nombreuses générations, pour le plus grand malheur de la terre entière.
10Une plante empoisonnée surgit de leur descendance : c'était Antiochus Épiphane, fils du roi Antiochus. Après avoir été otage à Rome, il devint roi en l'année 137 du royaume grec de Syrie.[#1.10 : il s'agit du roi séleucide Antiochus III qui, selon le traité d'Apamée (188 avant J.-C.), dut livrer aux Romains des otages dont son fils Antiochus Épiphane faisait partie. – : en 175 avant J.-C. ; le livre des compte les années à la façon de l'empire séleucide, c'est-à-dire à partir d'octobre 312 avant J.-C.]
11À cette même époque, une bande de malfaisants apparut en Israël. Ils réussirent à influencer beaucoup de gens en disant : « Allons, entendons-nous avec les peuples païens qui nous entourent. Beaucoup de malheurs nous sont arrivés depuis que nous avons refusé de vivre comme eux. »
12Les gens aimaient entendre de telles paroles.
13Quelques-uns parmi le peuple s'empressèrent de se rendre chez le roi : il leur permit d'adopter les façons de vivre de ces populations.
14Alors, ils construisirent un gymnase à Jérusalem, selon les usages païens ;[#1.14 : emplacement réservé aux exercices sportifs, que l'on pratiquait nu.]
15ils firent dissimuler leur circoncision . Ils abandonnèrent ainsi l'alliance qui est sainte pour s'associer aux païens. Ils prenaient plaisir à se livrer au mal.[#1.15 Voir 1 Cor 7.18 et la note.]
16Quand Antiochus jugea que son pouvoir était bien établi sur son royaume, il fit le projet de vaincre l'Égypte pour devenir le roi des deux pays.
17Il se rendit en Égypte avec une forte armée, des chars, des éléphants et une grande flotte.
18Il engagea le combat contre Ptolémée, le roi d'Égypte qui recula devant lui et qui s'enfuit. Beaucoup de soldats furent tués.
19Antiochus s'empara des villes fortifiées d'Égypte et il pilla le pays.
20Après avoir vaincu l'Égypte en l'an 143, Antiochus revint sur ses pas, se dirigea vers le pays d'Israël et il monta à Jérusalem avec sa puissante armée.[#1.20 : à l'automne 169 avant J.-C.]
21Il entra dans le temple avec arrogance. Il fit enlever l'autel d'or, le porte-lampes avec ses accessoires,
22la table des pains offerts à Dieu, les flacons pour les offrandes de vin, les bols à aspersion, les coupes d'or, le rideau, les couronnes ; il fit arracher toute la décoration d'or sur la façade du temple.[#1.22 Voir 1 Rois 7.48-49.]
23Il prit également l'argent, l'or et les autres objets de valeur. Il trouva même les richesses cachées dans les réserves.
24Après s'être emparé de tout, il rentra dans son pays. Il avait répandu la mort et il avait tenu les discours les plus arrogants.
25Partout dans le pays, on se lamenta avec amertume sur le sort d'Israël .
26Les chefs et les anciens ont gémi,
les jeunes filles et les jeunes gens sont restés sans force,
les femmes ont perdu leur beauté.
27Les nouveaux mariés ont entonné des lamentations ;
assises dans la chambre nuptiale, les jeunes épouses ont été dans la consternation.
28Face aux malheurs de ses habitants, la terre a tremblé,
toute la population portait l'accablement sur elle comme un vêtement.
29Deux ans plus tard, le roi envoya dans les villes de Juda un officier chargé de prélever les impôts ; celui-ci se rendit à Jérusalem avec une forte armée.
30Il prononça des paroles de paix, par ruse, et la population lui fit confiance. Soudain, il lança son armée contre la ville, lui porta un coup terrible et il tua de nombreux Israélites.
31Il pilla la ville, y mit le feu et il détruisit ses maisons et ses murailles.
32Les soldats emmenèrent les femmes et les enfants et ils se partagèrent le bétail.
33Puis les soldats du roi rebâtirent la cité de David et ils l'entourèrent d'une grande et solide muraille, avec des tours fortifiées ; ils en firent leur forteresse.
34Ils y installèrent une bande de païens malfaisants et méchants , qui s'y retranchèrent.
35Ils y entreposèrent des armes et des vivres ; ils y rassemblèrent le butin pris à Jérusalem et ils firent peser une grave menace sur Israël .
36Ce fut un danger pour le temple
et en tout temps une entreprise diabolique contre Israël.
37Ils répandaient le sang de personnes innocentes autour du lieu saint qu'ils souillaient ainsi.
38À cause d'eux, les habitants de Jérusalem émigraient.
La ville devint une colonie d'étrangers,
une ville étrangère pour sa propre population.
Les enfants du pays l'abandonnaient.
39Son temple, dévasté, était comme un désert.
Ses fêtes se transformèrent en jours de deuil,
ses sabbats devinrent un objet de moquerie
et ce qui faisait sa gloire un objet de mépris.
40Son abaissement fut aussi grand que l'avait été sa gloire
et sa grandeur fit place à la désolation.
41Alors, le roi Antiochus ordonna par écrit à tous les gens de son royaume de former un seul peuple
42et d'abandonner leurs coutumes particulières. Toutes les populations païennes se conformèrent à l'ordre du roi
43et beaucoup d'Israélites se montrèrent satisfaits d'adopter sa religion. Ils offrirent des sacrifices aux idoles et ils cessèrent de respecter le sabbat .
44De plus, le roi envoya à Jérusalem et aux villes de Juda des lettres portées par des messagers. Dans ces lettres, il ordonnait de suivre désormais des coutumes inconnues dans le pays.
45Il interdisait aux Juifs d'offrir dans le temple des sacrifices de paix ou autres, ou d'y présenter des offrandes de farine ou de vin. Il leur ordonnait de ne plus respecter le sabbat ni les jours de fête
46et de profaner le temple et les choses appartenant à Dieu.
47De plus, les Juifs devaient construire pour les idoles des autels , des sanctuaires et des temples ; ils devaient y offrir en sacrifice des porcs et d'autres animaux impurs .[#1.47 : selon Lév 11.7-8, le porc était considéré comme un animal impur : il ne pouvait donc pas être mangé et encore moins être offert en sacrifice.]
48Ils n'avaient plus le droit de circoncire leurs fils. Ils devaient se souiller par toutes sortes de pratiques impures et abominables
49qui leur feraient oublier la loi de Moïse et changer toutes leurs coutumes.
50Celui qui désobéirait à la volonté du roi serait puni de mort.
51Le roi adressa ces ordres par écrit à tous les habitants de son royaume et il nomma des inspecteurs pour s'assurer de leur application dans le peuple juif. Il ordonna aussi qu'on offre des sacrifices païens dans chaque ville de Juda.
52Beaucoup de Juifs passèrent dans le camp des gens du roi en abandonnant la loi de Moïse ; ils firent tant de mal dans le pays
53que les Israélites fidèles à Dieu se cachèrent partout où ils pouvaient se réfugier.
54Le quinzième jour du mois de Kisleu, en l'an 145, le roi fit construire “l'horreur abominable” par-dessus l'autel du temple et l'on construisit des autels païens dans les autres villes de Juda.[#1.54 : fin décembre 167 avant J.-C. – : langage codé pour désigner un autel dédié au dieu grec Zeus Olympien ; comparer Dan 11.31; 12.11; Matt 24.15.]
55On faisait brûler de l'encens devant les portes des maisons et sur les places.
56On déchirait les livres de la loi qu'on trouvait et on les jetait au feu.
57Par ordre du roi, toute personne découverte en possession d'un livre saint ou obéissant à la loi de Moïse était mise à mort.
58On faisait usage de la force, mois après mois, contre les Israélites fidèles qu'on découvrait dans les villes.
59Le vingt-cinquième jour du mois, on offrit des sacrifices sur l'autel païen construit par-dessus l'autel du temple.[#1.59 : c'était le jour où, chaque mois, l'on fêtait la naissance du roi (voir ).]
60On mit à mort, encore selon l'ordre du roi, les femmes qui avaient fait circoncire leurs enfants,
61avec leur nourrisson pendu à leur cou ; on exécuta également leurs familles et ceux qui avaient procédé à la circoncision.
62Cependant, beaucoup de gens en Israël résistèrent et ils eurent le courage de ne pas manger d'aliments impurs.
63Ils préférèrent mourir plutôt que de manger de la nourriture impure et de trahir ainsi l'alliance qui est sainte : ils furent donc mis à mort.
64Une colère pesait alors lourdement sur Israël .