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1Cinq jours après, le grand-prêtre Ananias arriva à Césarée avec quelques anciens et un avocat, un certain Tertullus. Ils se présentèrent devant le gouverneur Félix pour déposer leur plainte contre Paul.[#24.1 Comparer 23.24 et la note.]
2Celui-ci fut appelé et Tertullus se mit à l'accuser en ces termes : « Excellence, grâce à vous nous jouissons d'une paix complète et c'est à votre sage administration que nous devons les réformes effectuées pour le bien de cette nation.
3Pour tout ce que nous recevons ainsi en tout temps et partout, nous vous sommes très reconnaissants.
4Mais je ne veux pas abuser de votre temps, c'est pourquoi je vous prie d'avoir la bonté de nous écouter juste un instant.
5Nous nous sommes aperçus que cet homme est un personnage extrêmement nuisible : en tant que chef du parti des Nazaréens, il provoque du désordre chez tous les Juifs du monde.[#24.5 Voir Matt 2.23 et la note.]
6Il a même essayé de porter atteinte à la sainteté du temple et nous l'avons alors arrêté. [Nous avons voulu le juger selon notre loi,
7mais le commandant Lysias est intervenu et c'est avec une grande rudesse qu'il l'a pris de nos mains.
8Puis Lysias a ordonné à ses accusateurs de se présenter devant vous.] Si vous interrogez cet homme, vous pourrez vous-mêmes vous rendre compte de la vérité de tout ce dont nous l'accusons. »[#24.8 Le passage entre crochets, de la fin du v. 6 au début du v. 8 , ne se trouve pas dans plusieurs anciens manuscrits.]
9Les Juifs appuyèrent l'accusation et déclarèrent que c'était exact.
Tertullus, accusateur de Paul au nom du grand-prêtre, se montre habile : il flatte le gouverneur, avant d'accuser Paul de troubler l'ordre établi par les autorités reconnues. Le passage entre crochets (v. 6-8), absent de plusieurs manuscrits anciens, ajoute des précisions pour des lecteurs moins informés.
10Le gouverneur fit alors signe à Paul de parler et celui-ci déclara : « Je sais que tu exerces la justice sur notre nation depuis de nombreuses années ; c'est donc avec confiance que je présente ma défense devant toi.
11Comme tu peux le vérifier toi-même, il n'y a pas plus de douze jours que je suis arrivé à Jérusalem pour y adorer Dieu.
12Personne ne m'a trouvé dans le temple en train de discuter avec qui que ce soit ou en train d'exciter la foule, et cela pas davantage dans les synagogues ou ailleurs dans la ville.
13Ces gens sont incapables de te prouver ce dont ils m'accusent maintenant.
14Cependant, je reconnais ceci devant toi : je suis engagé sur le chemin nouveau qu'ils disent être faux ; mais je sers le Dieu de nos ancêtres et je crois à tout ce qui est écrit dans les livres de la Loi et des Prophètes .
15J'ai cette espérance en Dieu, espérance qu'ils ont eux-mêmes, que les êtres humains, les bons comme les mauvais, seront relevés de la mort.[#24.15 Comparer Dan 12.2.]
16C'est pourquoi je m'efforce d'avoir toujours la conscience nette devant Dieu et devant les hommes.
Non moins habile que son accusateur, Paul cherche d'abord à se concilier la sympathie du gouverneur et nie les accusations portées contre lui. Il parle ensuite de la voie nouvelle qu'il a choisie avec les groupes chrétiens issus du judaïsme. Il revient à Dieu de juger cette orientation prise dans l'espérance.
Paul précise enfin les véritables raisons de sa présence à Jérusalem et il souligne le caractère religieux des motivations de ses adversaires. Félix qui semble averti des enjeux, s'en remet à la procédure habituelle.
17« Après une absence de plusieurs années, je suis revenu à Jérusalem pour apporter de l'aide à mon peuple et pour présenter des offrandes à Dieu.
18Voilà à quoi j'étais occupé quand ils m'ont trouvé dans le temple : j'avais alors participé à la cérémonie de purification , il n'y avait ni foule avec moi, ni désordre.[#24.18 : Comparer 21.17-28.]
19Mais quelques Juifs de la province d'Asie étaient là et ce sont eux qui auraient dû se présenter devant toi pour m'accuser, s'ils ont quelque chose contre moi.
20Ou alors, que ces gens, ici, disent de quel crime ils m'ont reconnu coupable quand j'ai comparu devant le Conseil supérieur .
21Il s'agit tout au plus de cette seule déclaration que j'ai faite à voix forte, debout devant eux : “C'est parce que je crois en la résurrection des morts que je suis mis aujourd'hui en jugement devant vous !” »[#24.21 Comparer 23.6.]
22Félix, qui était bien renseigné au sujet du christianisme, renvoya à plus tard la suite du procès en disant aux accusateurs : « Quand le commandant Lysias viendra, je jugerai votre affaire. »[#24.22 Comparer 23.24 et la note.]
23Il ordonna à l'officier de garder Paul en prison, tout en lui laissant une certaine liberté et en permettant à ses amis de lui rendre des services.
Le gouverneur, qui a entendu parler d'une collecte, s'intéresse à Paul dans l'attente d'un pot-de-vin, et non en vue de se convertir.
24Quelques jours plus tard, Félix vint avec sa femme Drusille, qui était juive. Il envoya chercher Paul et écouta ce qu'il avait à dire au sujet de la foi en Jésus-Christ.[#24.24 : Comparer 23.24 et la note. – : fille cadette du roi Hérode Agrippa (Comparer 12.1) ; elle avait été enlevée par Félix à son premier mari, le roi d'Émèse.]
25Mais au moment où Paul se mit à parler de la manière juste de vivre, de la maîtrise de soi et du jugement à venir, Félix, mal à l'aise, lui dit : « Tu peux t'en aller maintenant. Quand j'aurai le temps, je te rappellerai. »
26Il espérait aussi que Paul lui donnerait de l'argent ; c'est pourquoi il le faisait souvent venir pour causer avec lui.
27Deux années passèrent ainsi, puis Porcius Festus succéda à Félix. Ce dernier, qui voulait plaire aux Juifs, laissa Paul en prison.[#24.27 devint gouverneur de Judée vers l'année 59 ou 60.]