Siracide 13

Des fréquentations dangereuses

¹En touchant de la poix, tu te salis les mains;

fréquente un prétentieux, il déteindra sur toi.

²N'essaie pas de porter une charge trop lourde;

de même évite de fréquenter

quelqu'un de plus fort ou de plus riche que toi.

Que gagnerait un pot de terre

à fréquenter un pot de fer?

Le pot de terre, au premier choc, se brisera.

³Le riche fait du tort à quelqu'un

et c'est lui qui proteste;

le pauvre est victime d'une injustice,

et il doit s'excuser.

⁴Si tu es utile au riche, il t'utilisera;

quand tu n'auras plus rien, il t'abandonnera.

⁵Si tu as du bien, il vivra à tes dépens, il te dépouillera sans le moindre remords.

⁶S'il a besoin de toi, il te bernera:

il te fera des sourires encourageants,

te dira de bonnes paroles

et te demandera: «Que puis-je faire pour toi?»

⁷Il te fera honte en t'invitant à ses festins,

jusqu'à ce que tu te ruines deux ou trois fois

en lui rendant ses invitations.

Pour finir il se moquera de toi,

hochant la tête à ton sujet.

Puis il fera semblant de ne pas te voir.

⁸Attention, ne sois pas sot,

ne te laisse pas berner et humilier.

⁹Si un homme influent t'invite,

décline son invitation:

il n'en insistera que davantage.

¹⁰Ne t'impose pas, de peur qu'il te repousse,

mais ne reste pas trop en retrait,

sinon il t'oubliera.

¹¹Ne prétends pas lui parler d'égal à égal,

ne te fie pas non plus à tout ce qu'il te dit:

par ce flot de paroles et par ses sourires

il cherche à savoir comment tu réagis.

¹²Il dévoilera sans pitié tes propos,

et tu peux être sûr qu'il ne t'évitera

ni les coups durs ni même la prison.

¹³Fais donc bien attention et reste très prudent:

tu marches au bord d'un précipice.

Les riches et les pauvres

¹⁵L'animal préfère ceux de son espèce,

et l'homme agit de même envers ses semblables.

¹⁶Tout être vivant fréquente ses congénères;

l'homme cherche ainsi le contact de ses pareils.

¹⁷Qu'y a-t-il de commun entre le loup et l'agneau,[#13.17 Comparer Matt 10.16.]

entre les gens sans foi ni loi et les fidèles?

¹⁸L'hyène et le chien peuvent-ils vivre en paix?

Peut-il y avoir accord entre riche et pauvre?

¹⁹Dans la brousse, le gibier des lions,

ce sont les ânes sauvages.

De même la proie des riches,

ce sont les pauvres gens.

²⁰Le prétentieux a horreur de ce qui est modeste;

ainsi le riche a horreur de la pauvreté.

²¹Quand un riche a des ennuis,

ses amis le soutiennent;

quand le pauvre est à terre,

ses amis le repoussent.

²²Quand un riche fait une erreur,

il trouve beaucoup de protecteurs.

S'il dit des sottises,

on lui donne raison.

Quand un pauvre fait une erreur,

on le lui reproche.

S'il dit quelque chose de sensé,

on n'en tient aucun compte.

²³Quand un riche prend la parole,

tout le monde se tait,

et l'on admire son discours.

Quand un pauvre prend la parole,

les gens demandent: «Qui est-ce?»

et s'il fait un faux pas,

on le pousse pour qu'il tombe.

²⁴La richesse est une bonne chose

si elle n'est pas mal acquise;

mais il n'y a rien de bon dans la pauvreté

si l'on en tire orgueil.

²⁵Ce qu'un homme a dans le cœur

change son expression

soit en bien soit en mal.

²⁶Un visage souriant

signale un cœur bien disposé.

Mais il faut se donner du mal

pour trouver une maxime bien pesée.